La iglesia de Saint Mary the Virgin,en Powerstock, en el condado de Dorset, fue construida en el siglo XII. De ahí su inconfundible fisonomía normanda. Se levanta la parroquia, con su cementerio, sobre una pequeña colina, dominando el caserío.La piedra y las tradicionales techumbres de brezo de las casas, los jardines, transmitenunasensación de armonía y de serenidad. Una comunidad que da la impresión de vivir en paz con sus ideales y sus expectativas. No deja de llamarnos la atención. Sobre todo cuando se viene de entornos urbanos más convulsos.
Invitados por unos amigos ingleses de toda la vida, mi mujer y yo tuvimos la buena fortuna de pasar unos días en una de aquellas casas de Powerstock. Es proverbial la capacidad de un hogar inglés, sobre todo en el campo, de llegar a ser un pequeño mundo concentrado y amable, ensimismado en su propia realidad física. Especialmente cuando el viento y la lluvia golpean lapiedra de los muros y aquellas ventanas de hermosos cristales, dos veces centenarios. El tic-tac de un venerable reloj de pared revestido de maderas nobles a las que el tiempo y la cera han dado profundidad, se une al silbido que anuncia que el agua ya hierve para el té. Ritos que interrumpiremos cuando el sol decida regalarnos undía perfecto y la campiña de Dorset se nos presente ataviada con sus mejores galas.Será el momento de explorar uno de los condados más bellos de Inglaterra.
En un corto viaje por las angostas carreteras rurales de la región (en la mayoría de ellas es necesario pararse para dar paso al vehículo que tenga la preferencia) se llega a una especie de pequeña galaxia en la que vivieron algunos grandes personajes de la literatura inglesa. El “cottage” de Thomas Hardy, cerca del bosque de Thorncombe, puede serla primera parada de este peregrinaje. O la vivienda de T.E. Lawrence, Clouds Hill, adaptada al antiguo alojamiento del guardabosques de la finca de la familia Moreton. Llegaremos también a la pequeña ciudad marinera de Lyme Regis. Y allí, veremos la elegante Belmont House,donde John Fowles, el autor de “La mujer del teniente francés”, pasó los últimos 37 años de su vida. Muchos aficionados al cine nunca olvidaremos la escena aquella en la que Sarah Woodruff (Meryl Streep), la heroína de la película y la novela, se enfrentaal viento en el espigón del puerto de Lyme Regis.La recordaremos unida a la imagen de aquellas olas monstruosas que estallaban al chocar con la barrera de piedra. La misma que el Rey Eduardo Imandó levantar hace siete siglos para proteger al fondeadero de los ataques de un mar raras veces amistoso.
Regreso a Powerstock y a su airosa iglesia normanda. En su cementerio predominan las lápidas con varios cientos de años de antigüedad. La más antigua es del siglo XIII.El tiempo y la erosión han borrado la inscripción. También se conservan los restos de una mesa de ofrendas de piedra gris, también del XIII, desde la que se distribuía el pan a los pobres del lugar.
Fueuna extraordinaria casualidad la que me permitió descubrirun tesoro.Era una lápida muy sencilla, en forma de cruz celta, en la que me encontré esta inscripción: “Aquí yace Anne Maude Rickman, que falleció el 14 de febrero de 1967 con la edad de 88 años. En memoria también de su único hijo John Pascal Rickman.Fallecido enEspaña en febrero de 1937 con la edad de 26 años.Entregó su vida por la causa de la libertad.”
Esa noche, cenando con nuestrosanfitriones, compartí con ellos mi descubrimiento. Nunca lo hubieran imaginado. Con su ayuda, pudimos averiguar queJohn, aquel joven de Powerstock, hijo de un vicario de la Iglesia de Inglaterra, dejó sus estudios en Oxford para marcharse a una lejana y feroz guerra.En un país llamado España. Le había dicho a su familia que se iba a Francia. Cayó en el frente del Jarama. Hasta el día de hoy se ignora dónde puede estar su sepultura.